お酒が苦手な方を「下戸（げこ）」と呼ぶ由来と意味｜下戸の方でもお酒を楽しむコツ
「お酒が苦手な方」を指す言葉としてよく使われる「下戸（げこ）」ですが、言葉の由来や本来の意味をご存じですか？
日常会話で何気なく使われる「下戸」という言葉は、実は日本の歴史や文化に深い関係があります。
そこで本記事では、「下戸」という言葉の由来や背景をひも解きながら、ALDH2による体質の違い、お酒が苦手な方でも楽しめる飲み方のコツについて紹介します。
「飲み会が憂鬱…」「お酒は飲めないけど、場の雰囲気を楽しみたい」と感じる方に役立つ知識を紹介しますので、参考にしてください。
【ALDH2とは？】
お酒を飲んだ後に作られる「アセトアルデヒド（有害物質）」を分解する酵素のことです。ALDH2の働きには個人差があり、活性が低い場合「お酒が弱い体質」になりやすいとされています。
目次 / この記事でわかること
1．そもそも「下戸（げこ）」とは？意味と由来
下戸という言葉は、古くから日本で使われてきた表現であり、日本の歴史や文化に基づいて誕生した言葉です。
本章では、下戸の意味や由来について詳しく解説します。
1-1 下戸（げこ）の意味
下戸（げこ）とは、お酒を飲むことが苦手な方や飲まない方を指す言葉です。
あくまでも、体質的にアルコールに弱い方を指す言葉であり、病気や宗教上の理由でお酒が飲めない方を下戸とは呼びません。
一方で、お酒を飲むのが好きでたくさん飲める方や、飲んでも酔わない方を、「上戸（じょうご）」と言い、酔った時によく笑う方は「笑い上戸」、泣いてしまう方は「泣き上戸」と表現されます。
日本人には下戸が多く、体質的にアルコールの分解能力が低いため、お酒を飲むと顔が赤くなったり、二日酔いを起こしやすい傾向があります。
二日酔いの対策については、以下の記事で解説しています。ぜひ参考にしてください。
関連記事：
『飲酒前・中・後の二日酔い対策を紹介｜翌日の適切なケアやNG行動も解説』
『お酒で顔が赤くなるのはなぜ？強い人・弱い人の違いや赤くならない方法を解説』
1-2 下戸（げこ）の由来は諸説あり
下戸の由来は諸説ありますが、階級制度に由来する説が有力です。
古くは、奈良時代までさかのぼります。
701年に、中国の律令を参考に作られた「大宝律令」という法典では、現代における刑法、民法、行政法、訴訟法などが制定されました。
この大宝律令には、世帯ごとに労働可能な青年男子の人数や、保有資産によって階級を分類する制度が定められ、階級の呼称に上戸や下戸が使われていました。
- 青年男子が8人以上の世帯：大戸（たいこ）
- 青年男子が6〜8人の世帯：上戸（じょうご）
- 青年男子が4〜5人の世帯：中戸（ちゅうこ）
- 青年男子が3人以下の世帯：下戸（げこ）
上流階級であればあるほど、納税額が多く、その恩恵として婚礼の際に飲めるお酒の量が多く決められていたようです。
上戸の場合、飲めるお酒は8瓶、下戸は2瓶とされ、これが後にお酒が飲める方を上戸、飲めない方を下戸と呼ぶようになったと言われています。
ほかにも、下戸という言葉は、万里の長城に由来している説があります。
中国の秦の時代（日本は弥生時代）に築かれた万里の長城には、寒さが厳しい山の上にある「上戸」という城門と、人の出入りが多い平地に建てられた「下戸」という城門がありました。
門番をする兵士を労うために、上戸の兵士には酒を、下戸の兵士には饅頭を支給していました。
これに由来して、上戸はお酒が飲める方を指し、下戸は飲めない方を指すようになったと言われています。
1-3 「右党」「左党」もお酒に関する得意不得意を指す言葉
下戸以外にも、お酒が苦手な方を「右党」、お酒がたくさん飲める方を「左党」と表現することがあります。
右党と左党の由来は、江戸時代に誕生したと言われています。
江戸時代の大工や鉱夫は、右手に叩くための鎚（つち）をもち、左手に削るためのノミを持っていました。
この状態を見て、右手を「つち手」、左手を「のみ手」と呼ぶようになり、「のみ手」が「飲み手」と同じ音だったことから派生して、お酒が飲める方を左党、苦手な方を右党と呼ぶようになったと言われています。
2．お酒に弱い体質は何で決まるのか？ALDH2の働き
アルコールの分解がスムーズに進むかどうかは「ALDH2」という酵素の分泌が重要とされています。
ALDH2には、アルコールを分解する時に作られる「アセトアルデヒド（有害物質）」を分解する働きがあります。
東アジアでは、遺伝子の違いにより、ALDH2酵素の働きが弱い方が多いとされています。
日本人の場合、全体の43%がALDH2酵素の働きが弱い低活性型で、4%がまったく働かない、もしくは欠損している不活性型であることが報告されています。
| 活性型 | 分解が早く、お酒に強い |
|---|---|
| 低活性型 | 分解が遅く、少量でも酔いやすい |
| 不活性型 | ほとんど分解できず、顔が赤くなりやすく強い不調が出る |
アセトアルデヒドが体内に残ると、顔の赤み、動悸、吐き気、頭痛、めまいなどの症状（フラッシング反応）がでやすくなります。
この反応は、アルコール分解酵素の働きが弱い（お酒に弱い）方に起こりやすく、耐性が付くことで、反応が出にくくなる場合があるとされています。
ただし、耐性がついただけで体はダメージを受けており、飲酒習慣があるお酒に弱い体質の方の場合、食道がんや咽頭がんのリスクが高まることがわかっています。
3．下戸の方でも楽しめるお酒の飲み方とコツ
飲み会の雰囲気によっては、お酒を完全に避けるのが難しい場面もあるでしょう。
しかし、お酒が苦手な下戸の方でも、無理せず楽しみながら飲む方法があります。
本章では、体調を崩さず楽しい時間を過ごすための飲み方のコツについて5つ紹介します。
① 水と一緒にお酒を飲む
お酒を飲む際は、水も一緒に飲みましょう。
アルコールには利尿作用があり、体内の水分が失われやすい傾向があります。
飲酒による脱水症状に加え、アルコールに含まれるエタノールやアセトアルデヒドの影響も合わさることで、頭痛や吐き気、めまいなどの不快な症状が起こりやすくなるとされます。
悪酔いを防ぐために、水分補給をこまめに行い、体内のアルコール濃度を下げることを意識しましょう。
「お酒を一口飲んだら、水も一口飲む」「ビールを1杯飲んだら、ソフトドリンクや水を1杯飲む」と先にルールを決めておくと、お酒の席を最後まで楽しめるでしょう。
② 食事と一緒にお酒を飲む
空腹時にお酒を飲むと、アルコールの吸収速度が上がり、酔いやすくなります。
下戸の方は、飲酒前や飲酒中に食べ物を食べることで、アルコールの吸収が穏やかになり、安心してお酒を楽しめます。
とくにタンパク質を多く含む食材は、アルコールの吸収を緩やかにします。おすすめ食材は以下のとおりです。
【お酒を飲む前・最中におすすめの食材】
チーズ、枝豆、豆腐、厚揚げ、焼き鳥、焼き魚、だし巻き玉子など
居酒屋で見かけるメニューは、アルコールの吸収を穏やかにする食材が使用されている場合が多いです。
脂質を多く含む食材も、アルコールの吸収を穏やかにしますが、胃や小腸に負担をかけるため、タンパク質を中心としたメニューがおすすめです。
③ お酒を飲むペースをゆっくりにする
アルコールの分解は主に肝臓で行われ、飲酒後30分〜2時間程度で、血中アルコール濃度がピークに達します。
短時間で大量飲酒をすると、血中アルコール濃度が急激に上がり、体調不良や急性アルコール中毒などのおそれがあります。
とくに下戸の方は、体質的にアルコールの分解が苦手なため、お酒を飲むペースをゆっくりにすることが重要です。
周りの方と語り合ったり、笑い話をしながら、お酒の味とその場の雰囲気を楽しんで上手に飲みましょう。
④ アルコール度数が低いお酒を選ぶ
下戸の方は、アルコール度数が低い飲み物を選ぶのもポイントです。
アルコールの分解速度には個人差があり、下戸の方に限らず、体格が小さい女性や高齢者は、少量の飲酒で酔う可能性があります。
そのため、サワーや酎ハイなど度数が低いお酒がおすすめですが、甘くて飲みやすいカクテルの中には、20%を超えるようなお酒がベースに使われている場合があります。
飲みすぎると不快な症状を引き起こす可能性があるため、注文する前にアルコール度数を確認しておくと良いでしょう。
⑤ サプリメントを活用する
下戸の方は、アルコール分解酵素が配合されたサプリメントを活用することで、アルコール代謝がスムーズになると期待されています。
さらに、コンビニやドラッグストアで販売されている栄養補助ドリンクも、アルコール代謝を助ける働きがあるとして、飲酒前に飲む方が増えています。
ただし、「サプリメントを飲めば、お酒をたくさん飲んでも大丈夫」という訳ではありません。過剰摂取は臓器に負担をかけるため、適切な用量を守ることが大切です。
無理をしない範囲で、楽しくお酒を飲むように心がけましょう。
4．下戸の場合はアルコールの体質検査がおすすめ
ALDH2が低活性または不活性の場合、少量の飲酒でも顔が赤くなりやすく、吐き気や動悸、長期的には食道がんなどのリスクが高まると考えられています。
下戸の方は、楽しく安全に飲むためにも、アルコールの体質検査を受けて、自身の体質を知っておくと安心でしょう。
アルコールの体質検査には、「パッチテスト」や「唾液の採取」などがあります。
【アルコールパッチテストの方法】
- ① 市販の消毒用アルコール（70%）を絆創膏に染み込ませ、腕の内側にはります。
- ② 7分後に絆創膏をはがし、さらに10分後、絆創膏があたっていた部分の肌の色を確認します。
◇ 7分後に絆創膏をはがした時点で、肌が赤い場合
まったく飲めない体質（ALDH2酵素不活性型）
◇ 絆創膏をはがして10分後の時点で、肌が赤い場合
少量の飲酒でも酔いやすい体質（ALDH2酵素低活性型）
◇ 10分経っても変化がない場合
比較的お酒に強い体質（ALDH2酵素活性型）
アルコールパッチテストは、あくまでも目安であり、病院での検査や診断に代わるものではありません。
お酒を飲める体質でも、日常的な飲酒習慣や大量飲酒は肝臓に負担をかけ、生活習慣病のリスクを高めるとされるため、注意が必要です。
週に2〜3日の休肝日を設けて、長く健康的にお酒を楽しめるように心がけましょう。
自分の体質をより詳しく知りたい方は、市販のアルコール体質検査キットがおすすめです。
自宅で唾液やパッチテストを行うだけで、自分がどのタイプの体質かを詳しく把握できます。
以下の関連記事では、実際にアルコール体質検査を受けたスタッフのレポートをまとめています。興味のある方はぜひ参考にしてください。
5.【Q&A】下戸やアルコール体質に関するよくある質問
「自分は下戸なのか」「健康にどこまで影響があるのか」など、アルコール体質についての疑問は尽きません。
何となく不安を抱えたままだと、飲み会のたびにモヤモヤした気持ちになりますよね。
本章では、下戸やアルコール体質に関してよく聞かれる質問をQ&A形式で整理しました。
自分の体質を知るヒントとして活用してください。
下戸は鍛えればお酒に強くなる？
下戸の方でも、日常的な飲酒習慣がある場合、脳がアルコールに慣れてしまい、以前とは同じ量で酔いにくくなるとされています。
しかし実際には、アセトアルデヒドを分解しにくい体質のまま飲酒量だけが増え、食道がんなどのリスクが高まるとされるため、注意が必要です。
飲酒後に、顔が真っ赤になる、動悸や頭痛が出るなどの症状がある場合、無理に量を増やしたり、飲むペースを上げたりしないよう気をつけましょう。
下戸の場合の健康リスクは？
下戸の方は、少量の飲酒でもアセトアルデヒドが体内に溜まりやすく、食道がんや口腔・咽頭がんのリスクが高まるという報告があります。
アルコールに含まれるエタノールと、代謝過程で生成されるアセトアルデヒドには、発がん性があることが報告されており、下戸の方は無理に飲まないことが大切です。
健康診断の結果や医師のアドバイスも参考にしながら、休肝日を設けたり、無理のない飲み方を心がけましょう。
女性は下戸が多い？
「女性は下戸が多い」と言われることがありますが、ALDH2などの酵素タイプそのものが男女で大きく違うとは限りません。
一般的に、女性は体格が小さく、体内の水分量も少ないため、同じ量を飲むと血中アルコール濃度が高くなりやすいと考えられています。
さらに女性ホルモンには、アルコールの分解を抑える作用があるとされるため、飲み過ぎには注意が必要です。
結果として、女性の方が「酔いやすい・悪酔いしやすい」と感じる場面が多くなりがちなので、より少ない量での適量管理が大切です。
下戸でも楽しみやすいお酒はある？
下戸の方がアルコールを楽しむ場合は、「お酒の種類」よりも「飲酒量」を優先して選ぶことがポイントになります。
度数の低いお酒を少量だけ飲む、氷やソフトドリンクでしっかり割ってゆっくり味わうといった工夫が有効でしょう。
最近は、香りや味わいを楽しめるノンアルコール飲料や微アルコール飲料も増えてきました。
無理に度数の高いお酒に挑戦する必要はないので、自分の体調と相談しながら、負担の少ない飲み方を心がけましょう。
悪酔いしたときの対処法は？
悪酔いを感じたら、まずは飲酒を中止し、水やスポーツドリンク、経口補水液などで少しずつ水分補給を行いましょう。
横になれる場所があれば、頭を少し高くして安静にし、無理に動き回らないことが大切です。
熱いお風呂やサウナ、激しい運動は、血圧の変動や脱水を招くおそれがあるため控えましょう。
意識がもうろうとしている、嘔吐が止まらない、呼びかけに反応しづらいなどの反応がある場合は、急性アルコール中毒の可能性もあります。迷わず救急要請を行いましょう。
関連記事：
『悪酔いとは？防止する対策や二日酔いとの違い・酔い方の種類について解説』
『飲酒後の入浴・サウナ・運動でアルコールは抜けるのか？汗や尿を出せばいいわけじゃない』
5．まとめ｜下戸（げこ）の方でもお酒と上手に付き合える
本記事では、「下戸」という言葉の意味や由来、ALDH2酵素と体質の関係、お酒の上手な楽しみ方などについて解説しました。
お酒が苦手な下戸の方でも、体に負担をかけない飲み方を知っていれば、飲み会や社交の場を無理なく楽しめます。
また、自分のアルコール体質を理解し、自分に合ったお酒の量やペースを守ることで、頭痛や吐き気、動悸などの不快症状を防ぐことが期待できます。
自分の体質やライフスタイルに合った選択をして、健康第一でお酒の場を楽しみましょう。
